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Narcissus for recorder solo (2023)

for Recorder and digital audio effects

 

Commissioned by Recorderist Young Jin Hur <Echo of Melody>

Premiered on 3rd June 2023 at the Seoul Arts Center, Recital Hall



The young man Narcissus, blessed with striking beauty, was adored by many nymphs, but his overwhelming self-love kept him from giving his heart to anyone. Among his admirers was Echo, a nymph who could only repeat the words of others. One day, Echo suddenly appeared, embraced him, and confessed her love, only to be cruelly rejected by Narcissus. Humiliated and heartbroken, Echo withdrew from the world, eventually losing her physical form and becoming nothing but a voice. Many other nymphs, wounded by Narcissus’s indifference, also suffered. One of them pleaded with Nemesis, the goddess of retribution, asking her to punish him in proportion to the pain he had caused.


One day, while hunting, Narcissus came across a forest spring to quench his thirst. Gazing into the water, he became mesmerized by his reflection, falling in love for the first time—this time, with himself. However, his stunning image could not be touched and would blur when he tried to grasp it. Frustrated and yearning, Narcissus leaned closer and eventually fell into the water, losing his life.


The term "narcissism" originates from this myth, referring to excessive self-love, which, when extreme, can wound others. In modern psychology, however, an opposing concept has emerged—"echoism," the fear of appearing narcissistic to others and the tendency to avoid being the center of attention or conversation. When taken to extremes, echoism becomes a way of harming oneself.


Clearly, these two concepts, when kept in balance, can embody "self-esteem" and "humility," both essential to mental well-being. Unfortunately, those who lack self-love often struggle in relationships, becoming overly self-conscious, easily hurt, and prone to blaming themselves. For such individuals, I wanted to express the idea of healthy self-esteem—one that cares for oneself as much as for others—through music.


This piece follows a similar flow to the myth mentioned above but focuses more on the magical spring that reflects one’s beauty. Perhaps it’s something that shouldn’t be overindulged, but for some, it might just be essential.


아름다운 미모를 지닌 청년 나르키소스는 많은 요정의 사랑을 받았으나, 자기애가 강했던 그는 그 누구에게도 마음을 주지 않았다. 그중에는 다른 이의 말끝을 되풀이하는 에코도 있었는데, 나르키소스는 어느 날 갑작스레 나타나 그를 감싸 안으며 고백한 그녀를 매몰차게 거절했다. 무참히 짓밟힌 마음과 모욕감에 숨어지내다가 육신을 잃고 목소리만 남은 에코, 그리고 그런 식으로 마음의 상처를 입은 많은 요정. 그중 한 명이 복수의 여신 네메시스에게 간청한다. 남들에게 준 상처만큼 그를 벌해달라고. 사냥 중이던 어느 날 물을 마시려고 숲의 샘을 찾은 나르키소스는 물에 비친 얼굴을 보고선 넋을 잃는다. 그가 처음으로 사랑을 느낀 대상이 바로 자기 자신이었던 것이다. 하지만, 그의 아름다운 모습은 만지려고 해도 잡히지 않고 오히려 형태가 흐려졌으며, 이에 애가 탄 그는 가까이 다가가다가 결국 물에 빠져 목숨을 잃는다. ‘나르시시즘’은 이 신화에서 유래되어 지나친 자기애를 뜻하는데, 그 정도가 강할수록 남에게 상처를 준다. 한편, 현대 정신학에서는 그에 반대되는 개념도 생겨났다. 타인에게 자신이 자기애적으로 보이는 것을 두려워하고, 자신이 대화나 관심의 중심이 되는 것을 피하는 경향. 이것은 ‘에코이즘’이라고 부르며, 그 정도가 강할수록 자신에게 상처를 주는 셈이다. 확실히, 이 두 개념은 적당히 선을 잘 지킨다면 각각 ‘자존감’과 ‘겸손’으로 우리 삶의 정신건강에 꼭 필요한 것이다. 그러나, 애석하게도 자기애가 상대적으로 부족한 사람은 다른 사람들과의 관계에서 눈치 보고, 쉽게 상처받고, 그 탓을 자신에게 돌리는 경우가 있다. 나는 이런 사람들에게 남들만큼 자신도 배려하는 건강한 자존감을 음악적으로 표현하고 싶었다. 이 곡은 앞서 이야기한 신화와 비슷하게 흘러가면서도 자신의 아름다운 모습을 비춰주는 마법 같은 샘에 조금 더 집중되어 있다. 그것은 과하면 안 되지만, 누군가에게는 꼭 필요한게 아닐까?


composer
IL HOON SON

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